Errores en la información de salud (II): Correlación no implica causalidad

Este es un gran clásico, básico y muy importante. Es más, aunque lo tratemos después de haber hablado del error debido al "cherry picking", sin duda este es el fallo estrella al leer información sobre salud, y también sobre otros ámbitos, es sacar la conclusión errónea de que variables que cuando variables se dan juntas existe una relación de causalidad, algo que es totalmente falso.

De esta manera es posible sacar una conclusión completamente errónea a partir de unos datos que pueden ser bastante objetivos. Pensar que porque dos circunstancias ocurran juntas significa que alguna causa la otra es un gran error, y recordaremos por qué:

Correlación y causalidad: juntas, pero no revueltas

La correlación indica la fuerza y la dirección de una relación lineal y de proporcionalidad entre dos variables estadísticas.En el caso de dos variables (A y B), si al aumentar A, aumenta B, y viceversa, podemos decir que existe una correlación.

También puede ser a la inversa (al aumentar A, disminuye B y viceversa). Sin embargo, que exista esa relación lineal no implica causalidad, que sería poder afirmar que el cambio en una de las variables es directamente lo que provoca el cambio en la otra.

Por esto los autores de los estudios suelen hacer referencia en sus conclusiones a la correlación entre variables, si existe, pero también especifican si solo han podido establecer la correlación o si han determinado alguna causalidad. En los casos en los que solo hay correlación, deben especificarlo, del mismo modo que periodistas o medios deben tener muy presente este hecho, para no generar información engañosa.

Correlación sin causalidad: ejemplos extremos

Hay variables que no tienen nada que ver una con otra pero que tienen una alta correlación. En el vídeo superior, Tim Minchin, humorista, actor y músico, hace un monólogo sobre este tema, que creo que puede servir para aquellos que todavía no se convenzan (aunque tal vez su humor no guste a todos, eso es cierto).

Y para ver más, de forma gráfica, acerca de este tipo de error, esta web se encarga de recopilar extrañas correlaciones con variables que se ve que no tienen nada que ver; aun así, la correlación es muy alta. Entrando a la página puedes ver algunas de ejemplo, y también puedes crear las tuyas propias.

Por ejemplo, yo he creado esta gráfica que muestra la correlación entre ciclistas muertos por choques con objetos estáticos y el gasto militar de EEUU. Habría quien afirmaría que el gasto de EEUU se hace para poner obstáculos que causen muertes a los ciclistas.

En Xataka Ciencia se hicieron eco de esta web hace casi un año, poniendo más ejemplos de correlaciones absurdas en un artículo que también busca destacar la importancia de recordar que correlación y causalidad son cosas muy diferentes, y que no se debe abusar de establecer relaciones donde no las hay, confundiendo y desinformando.

Imagen | Pixabay Vídeo | Youtube

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Tres formas de acabar tu entrenamiento de carrera

Si sales un día a hacer un rodaje tranquilo o si no entrenas especialmente con un objetivo, hoy te vamos a proponer tres formas diferentes de acabar tu entrenamiento de carrera. Por eso de darle algo de variedad, no hacer siempre lo mismo y añadir un estímulo más al final del entrenamiento.

• Aumenta la intensidad los 2-3 últimos minutos: puedes hacerlo en progresión, de menos a más acabando en sprint o manteniendo un ritmo vigoroso los últimos minutos del entrenamiento. Acabamos con es sensación de hacer un buen entreno y de estar cansados pero no exhaustos.


• Haz una sesión de estiramientos: y no hablamos de estirar los 5 minutos de rigor después de acabar de correr, sino de dedicar un poco más de tiempo, 15-20 minutos. Yo esto lo recomiendo sobre todo en aquellos que tenéis más descuidada la flexibilidad y después de entrenos que han sido tranquilos, sin apenas fatiga, en esos días que se sale a rodar sin prisa.


• Haz series de 100 metros: otra forma de meter intensidad al entrenamiento. A mí me gusta hacer series de 100 metros sobre todo en esos días de la temporada en los que se sale a rodar sin prisa. Al final, si salimos a diaro a trotar despacio, perdemos esa chispa en las piernas (4-6 series de 100 metros). Las series de 100 metros nos harán seguir teniendo ese punto de fuerza explosiva.

Como ves, siempre podemos darle un punto diferente a los entrenamientos cuando salimos a correr. La variedad es uno de los principios del entrenamiento y debemos intentar aplicarlo, aunque nuestro objetivo sea salir a disfrutar

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Mantener el peso controlando mejor el apetito

Cuando nos hablan de adelgazar muchos no sabemos ya qué hacer, pues ea pesar de comer correctamente la báscula sigue manteniéndose inamovible. por eso es importante tener en cuenta una serie de puntos que nos pueden ayudar a no dejar de comer y mantener un peso correcto. Por este motivo en este post queremos detenernos en estos puntos.

Es fundamental que tengamos en cuenta que a la hora de ingerir alimento existe un componente psicológico importante. Por un lado tenemos la necesidad fisiológica de dotar al cuerpo de nutrientes para funcionar, y por el otro está la cultura gastronómica y lo que se nos ha ido enseñando a lo largo de los años. Esa es la parte más importante y la culpable, en la mayoría de los casos, de esa imposibilidad de bajar de peso.

Controlar las calorías

Ante todo es necesario que seamos conscientes de las calorías que nos aportan los alimentos. Saber las calorías que nos aportarán versus los nutrientes que nos van a facilitar es esencial, y por ello es sencillo realizar un pequeño ejercicio antes de llevarnos a la boca un alimento. Por más que nos guste, muchas veces un alimento como los dulces o los ricos en grasas saturadas, a veces solamente nos aportan eso, ningún nutriente importante, lo que hará que enseguida tengamos de nuevo hambre y sobrepasemos las calorías necesarias para una jornada.

Incluye proteínas en la dieta

Consumir alimentos ricos en proteínas nos ayudarán a saciar antes el hambre. Por ello este tipo de nutriente debe ser parte importante de la dieta. Es importante incluir proteínas de buena calidad que nos ayudarán a saciarnos más y tener un organismo en perfecto estado. No debemos dejar de lado el resto de nutrientes, pero eso sí, siempre eligiendo bien su proveniencia.

Fuera estrés

Mantenernos relajados y evitar el estrés nos ayudará también en el control de la ingesta de alimento, y es que el estrés hace que nos decantemos por alimentos más ricos en calorías. El deporte es una buena vía de escape para acabar con el estrés, y además nos ayudará a controlar mucho mejor el hambre, pues al hacer deporte nos concienciaremos mucho mejor de nuestro cuerpo y con ello de lo que debemos o no ingerir.

Dormir bien

No debemos olvidar que el sueño es fundamental a la hora de controlar el hambre, ya que cuando el cuerpo descansa el cerebro se relaja y consume mucho menos que cuando dormimos menos. Ester consumo extra por parte del cerebro hará que la sensación de hambre durante la hornada sea mayor y con ello la ingesta de alimentos, poniendo así en riesgo nuestro peso.

Imagen | Butz.2013

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Más cerca de lograr una pastilla para comer sin engordar

Sin conocer a la mayoría de vosotros os podría asegurar que muchos han soñado con la posibilidad de comer sin engordar, y al parecer, estamos más cerca de contar con una pastilla que produce tales efectos en nuestro organismo.

Aunque aun se encuentra en investigación, se ha probado en ratones y monos obesos el efecto de un fármaco que logra reducir el peso corporal a expensas de la disminución de grasas del organismo, independientemente de la ingesta calórica.

El fármaco actúa inhibiendo la acción de la enzima PI3K cuya función es incentivar el anabolismo celular, por lo tanto, su inhibición parcial produce no sólo la no acumulación de los excesos consumidos sino también, la pérdida de peso.

Los resultados del estudio en animales muestran que los beneficios del fármaco sólo se producen cuando la dieta es excesiva en grasas y/o en calorías y que alcanzado cierto peso corporal, la pérdida ponderal se detiene.

Los animales perdieron alrededor de 20% de peso corporal en 50 días de tratamiento a pesar de llevar una dieta hipergrasa, pero después de allí mantuvieron su peso, el cual se estabilizó durante los 5 meses posteriores en que se administró el fármaco.

No se observaron efectos secundarios ni tóxicos de la administración de la droga y los resultados fueron reversibles, lo cual implica que cuando se deja de tomar la droga, el peso comienza a aumentar si la dieta continúa siendo hipercalórica.

El paso siguiente es confirmar estos efectos en humanos, un proceso costoso y difícil de lograr pero que se debe intentar según los científicos, pues detrás de esta pastilla que podría ayudar a perder peso o a comer sin engordar podría esconderse un valioso recurso para el tratamiento de la obesidad y sus consecuencias.

Por supuesto, en caso de obesidad grave un fármaco así podría ser de mucha ayuda, pero si pensamos en que para no engordar o para perder peso debemos continuar tomando el fármaco, fácilmente podemos darnos cuenta que la clave no está en inhibir enzimas ni cambiar el medio interno sino en modificar el factor externo que en este caso sería la dieta excesiva y poco sana.

Más información | CNIO y Cell Metabolism

En Vitónica | En investigación: los efectos del ejercicio en una pastilla

Imagen | Sparky

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Emvio: un reloj cuantificador que te avisa cuando estás muy estresado

Si hay algo que todos compartimos en la actualidad es algún grado de estrés, por eso, la tecnología se ha acercado a su valoración, en este caso, mediante un reloj cuantificador que te avisa cuando estás muy estresado. El nuevo gadget se denomina Emvio y busca apoyo en Kickstarter.

Emvio es un reloj de apariencia sencilla que utiliza un sensor de ritmo cardíaco para monitorizar las variaciones y en función de ello, estimar el nivel de estrés que tenemos en diferentes momentos del día, asignando al parámetro una valoración del 1 al 10.

Además de ello, Emvio sirve como cuantificador de la actividad diaria y registra los pasos dados, las calorías quemadas y la frecuencia cardíaca en cualquier momento del día.

En Emvio además de la hora, podrás ver tu ritmo cardíaco, los pasos dados y te avisará solamente cuando tu nivel de estrés se esté elevando, para que intentes relajarte y la tensión disminuya a corto plazo.

En Kickstarter, intentan recaudar unos 250.000 dólares para lanzar el producto a un precio de 200 euros, aunque ahora, puedes colaborar y conseguir el modelo más barato a 160 euros.

Un reloj cuantificador un poco diferente, especialmente útil si quieres controlar el nivel de estrés en tu vida cotidiana.

Vía | Xataka

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Algunas situaciones y mitos comunes en el gimnasio

Muchos de los que frecuentamos el gimnasio para ir a entrenar varios días a la semana, sufrimos cuando vemos a algunas personas novatas que tienen ciertos mitos acerca del entrenamiento o la alimentación a la hora de conseguir ciertos objetivos.

Por eso he querido hoy recoger en este artículo algunos de los mitos más frecuentes que se escuchan en los gimnasios y que pueden causar en los usuarios cierto aburrimiento por no conseguir progresar en sus objetivos o incluso alguna que otra lesión.

Rutinas de gimnasio según objetivos

Es muy común ver cómo algunos monitores de gimnasio o los propios usuarios, traen de casa ciertas rutinas de entrenamiento de pesas específicas para definir la musculatura, aumentar volumen muscular, perder grasa o incluso "tonificar", término del que ya hablé en otro post y que dejé claro que "no existe" con el significado general que la gente piensa que tiene: perder grasa y ganar músculo a la vez.

Las rutinas de pesas no son las que determinan si vamos a ganar músculo y grasa o a perder grasa corporal, esto será un efecto conjunto con la dieta. Sí que es cierto que en función de cómo entrenemos, en un periodo de definición, perderemos más o menos masa muscular y en un periodo de volumen ganaremos más o menos masa muscular.

Cuando nuestro objetivo es definir la musculatura, debemos entrenar para conseguir mantener la mayor masa magra posible mientras mantenemos una dieta hipocalórica con un consumo de proteínas adecuado en base a nuestro peso, altura y actividad física diaria. Ya dimos unas pautas para conseguir eliminar grasa corporal y mantener masa muscular en Vitonica.

Por otra parte, cuando el objetivo es ganar masa muscular, sí que es cierto que existen rutinas enfocadas a la hipertrofia, pero lo importante es saber periodizar correctamente las etapas, ya que, para conseguir una hipertrofia duradera, también es necesario que nuestra fuerza se vaya incrementando poco a poco. Todo ello en este caso, acompañado de una dieta hipercalórica.

El miedo a aumentar masa muscular deprisa

También es muy frecuente encontrar a personas que no quieren entrenar pesado porque dicen que ganan mucha masa muscular en muy poco tiempo. Los que llevamos tiempo entrenando sabemos que esto no es tan sencillo. La genética juega un papel crucial a la hora de aumentar la masa muscular, pero incluso las genéticas más privilegiadas no serían capaces de aumentar más de 4Kg de masa muscular al año, y esto sería algo excepcional.

Por una parte, las mujeres piensan que si entrenan pesado, rápidamente conseguirán el cuerpo de una culturista, y esto no es así, ya hablamos de ello también en otra ocasión, pero el resumen es, que las mujeres tienen niveles más bajos de testosterona, con lo cual, es imposible que generen masa muscular de forma natural con rapidez.

Y por otra parte, en el caso de los hombres, si un hombre al ir al gimnasio aumenta mucho su peso corporal y su volumen en pocos meses, lo que estará sucediendo no es que tenga un aumento desmesurado de masa muscular, sino que estará acumulando demasiada grasa debido a un superávit calórico excesivo.

Así que, ganar masa muscular no es tan sencillo como pensamos y es una tarea para la cual se necesitan bastantes años de entrenamiento y dieta adecuada, con distintas fases de aumento de masa muscular y pérdida de grasa corporal, para no perder la estética ni la forma, mientras aumentamos nuestra fuerza corporal.

Para perder grasa hay que entrenar aeróbico

<img src="http://i.blogs.es/2bae1e/6501000523397863/650_1200.jpg" alt="Corriendo2 /> Otra de las grandes mentiras de este mundo que ya hemos tratado también alguna vez aquí, es el hecho de tener que añadir obligatoriamente aerobicidad a nuestros entrenamientos para conseguir perder grasa corporal. Sí que es cierto que añadir ciertos días de circuitos metabólicos o de entrenamientos con superseries, ayudan a generar un déficit calórico superior, pero nuestro objetivo debe ser mantener fuerza o incluso aumentarla, manteniendo un déficit calórico.

Precisamente realizar ejercicio cardiovascular en exceso lo que va a provocar en nuestro organismo es que aumentemos nuestra resistencia, de manera que, cada vez sea más complicado eliminar grasa corporal ya que nuestro organismo se hará más eficiente y el metabolismo se ralentizará.

Lo más importante cuando nuestro objetivo es perder grasa corporal es generar un déficit calórico, sin ese déficit, aunque practiquemos ejercicio aeróbico, no conseguiremos reducir nuestra grasa corporal. Ya hemos hablado también en otro momento sobre las razones por las que se producen estancamientos en la pérdida de grasa.

Realizar ejercicio cardiovascular es saludable y puede ser una herramienta más en el camino de la pérdida de grasa corporal, pero no debemos centrarnos únicamente en este tipo de ejercicios, ya que no es la forma más eficiente de seguir eliminando grasa corporal.

Imagen | Thinkstockphoto 1,2,3

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La noticia Algunas situaciones y mitos comunes en el gimnasio fue publicada originalmente en Vitónica por Jose Alberto Benítez Andrades .

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